¿Sopladoras lineales o rotativas? Mejor «progresivas».

Durante los dos últimos años, las actividades de I+D de SIAPI se han centrado en un ambicioso objetivo: diseñar máquinas sopladoras distintas de la serie de sopladoras lineales, que desde siempre han caracterizado la actividad principal de la empresa, para poder alcanzar mayores velocidades de producción.

La alternativa más sencilla habría sido, sin duda, optar por desarrollar sopladoras rotativas, ya fabricadas por muchas otras empresas del sector, complejas en cuanto a diseño y uso, pero más rápidas y eficaces. Sin embargo, esta solución era arriesgada, porque implicaba, entre otras cosas, entrar el último en un mercado ya saturado.

Por ello, el equipo de SIAPI decidió crear una máquina completamente nueva que da un vuelco a muchas de las reglas no escritas en el diseño de las sopladoras. Una máquina con moldes fijos pero con un concepto de distribución de preformas que permite obtener el mismo resultado que la máquina rotativa en términos de rapidez y continuidad de la producción de envases: una revolución copernicana que responde al nombre de sopladora progresiva.

sopladoras Galileo

La nueva serie recibió el nombre de Galileo, en referencia al padre italiano de la ciencia moderna, figura clave de la revolución científica gracias a su apoyo a la teoría copernicana. Galileo es el resultado de una investigación y un desarrollo constantes y determinados, que han llevado a introducir en el mercado una revolucionaria tecnología de alimentación progresiva de preformas.

La velocidad de producción de la serie Galileo es igual a la de las máquinas rotativas, pero el revolucionario concepto que la sustenta aporta otras muchas ventajas. En primer lugar, la máquina ya no tiene que mover moldes de cientos de kilos, únicamente las decenas de gramos que pesam las preformas. Además, con los moldes fijos, la distribución de aire a alta presión, agua y señales eléctricas es mucho más fácil. Esto elimina el colector central necesario en una máquina rotativa, que es el componente más caro y más propenso al desgaste.

Ahorro energético

En este contexto, también es natural esperar de Galileo un importante ahorro de energía, y también en este sentido la nueva creación de SIAPI aporta muchas ventajas.

Como ya se ha mencionado, con los moldes fijos no hay masas móviles significativas. Pero la verdadera «revolución energética» es la ubicación y la estructura del horno.

En primer lugar, las preformas viajan de dos en dos sobre raíles (carros inteligentes) diseñados por la empresa SuperTrack del grupo ATS; aprovechando esta disposición por pares, las lámparas del horno irradian el par de preformas desde el centro. Esto, gracias en parte a la presencia de dos espejos en los laterales del horno, permite aprovechar el 100 % de la energía radiante de las lámparas, a diferencia de los hornos convencionales, que alcanzan una eficiencia energética muy inferior. Además, los carros pueden variar la distancia entre ellos («batalla»). De este modo, los pares de preformas siempre entran en el horno con una distancia mínima, para maximizar el coeficiente de llenado del horno y poder diseñar hornos más pequeños que el resto de máquinas.

La posición del horno también cambia: de la clásica posición «trasera» de las máquinas rotativas y lineales, pasa a situarse en la zona superior de la máquina, que adquiere así unas dimensiones más compactas y manejables: de hecho, la longitud se reduce en torno a un 50 %.

Como resultado, el consumo total de Galileo es aproximadamente la mitad que el de otras sopladoras de igual rendimiento actualmente en el mercado.

Otras ventajas de las sopladoras progresivas

Basada en una lógica de modularidad, la nueva serie Galileo permite reducir los plazos de entrega de máquinas y piezas de recambio, así como optimizar de forma general los tiempos y costes de equipamiento. También minimiza los costes de mantenimiento y garantiza la máxima facilidad de uso e intervención por parte del operario.

La flexibilidad es otra característica especial. De hecho, los movimientos permiten un ciclo de soplado que se adapta a diferentes necesidades y ritmos de producción por hora, mientras que la gestión de los datos y equipos de la máquina permite un alto grado de control de los movimientos mecánicos y electrónicos. También se ofrece la posibilidad de omitir el funcionamiento de estaciones posiblemente defectuosas (reduciendo el desperdicio de preformas), así como una supervisión precisa del proceso de producción. La máquina también puede funcionar con un número reducido de moldes, para una producción a baja velocidad o la creación de prototipos de envases.

Una revolución que viene de lejos

Manuel Rosada y Marco Sgorlon, del departamento de I+D de SIAPI, nos cuentan que este proyecto surgió «de la necesidad, en estrecha colaboración entre SIAPI y CFT, de suministrar líneas completas para producciones medias horarias en un segmento de mercado ocupado por la tecnología de sopladoras rotativas. Queríamos proponer un sistema tecnológicamente innovador que se diferenciara de las máquinas rotativas y sus sistemas fuertemente consolidados. Un sistema que garantizase flexibilidad, facilidad de manejo y alta calidad del producto (envase)».

«Cuando nos pidieron que desarrolláramos esta máquina», añaden, «empezamos por pensar en el diseño de una máquina rotativa. Sin embargo, a medida que el estudio se iba concretando, empezamos a ver sus limitaciones y nos preguntamos si era posible crear algo para superarlas. A continuación se definieron los puntos fuertes de las prensas rotativas y lineales y se pensó en cómo combinarlos en una misma máquina. El resultado es una máquina modular que puede ampliarse hasta la gama de la alta productividad».

Con este nuevo proyecto, Siapi afirma su capacidad de innovación, ya demostrada en el pasado en el mercado de los grandes envases, y entra en segmentos de mercado en los que, hasta ahora, no estaba presente.

La propia elección de la definición «sopladora progresiva» no es casual, sino que pretende describir los pasos graduales para pasar de la preforma al envase individual, según una progresión de movimientos de los módulos de soplado. La misma definición también sirve para afirmar la importante evolución y emancipación respecto a los métodos tradicionales de soplado utilizados hasta la fecha.

Esto también se consiguió integrando SIAPI en el grupo ATS, fabricante de SuperTrak. Por ello, la máquina se fabrica utilizando exclusivamente tecnologías desarrolladas internamente. De este modo se garantiza el pleno acceso a los conocimientos técnicos de los productos, lo que garantiza la máxima fiabilidad de las aplicaciones.