Yew Tree Dairy es una de las mayores empresas familiares del sector de la transformación láctea del Reino Unido, con una planta de procesado para leche que figura entre las mayores del país. Fundada en 1904, ha crecido a escala nacional e internacional gracias a la excelente reputación de sus productos lácteos.

La nueva planta lechera de Yew Tree Dairy, inaugurada en 2010, cuenta con tecnología punta capaz de procesar diariamente grandes volúmenes de leche, producir distintos tipos de leche y nata para el mercado británico y una amplia gama de leche en polvo para los mercados nacional e internacional.

Breve historia de Yew Tree Dairy

Para comprender plenamente la extraordinaria evolución de Yew Tree Dairy, hay que conocer su historia: todo empezó a principios del siglo XX, con la compra de una granja.

Al principio, la empresa estaba formada por un grupo de unos pocos productores que empezaron a vender leche fresca en latas directamente a los hogares. Durante muchos años fue el producto de Yew Tree Dairy.

En los años setenta y ochenta, el negocio creció como reparto a domicilio y despegó en los noventa con la venta a muchos comercios locales. La capacidad de producción también cambió con esta evolución: se instalaron equipos de procesado más grandes y se inauguró la producción de leche en lata y botella de plástico para el comercio mayorista.

El crecimiento continuó en la década de 2000, hasta que quedó claro que el tamaño de la fábrica ya no era suficiente para acompañar el desarrollo de la empresa. En 2010 se inauguró la nueva planta lechera de Skelmersdale (Reino Unido) y en 2012 se ampliaron las líneas de llenado de 4 a 7: Yew Tree Dairy estaba lista para dar el salto cualitativo definitivo.

Gestión de los excedentes de leche: planta para leche en polvo

Sin embargo, fue en 2012 cuando el gobierno británico abolió las cuotas lecheras, permitiendo a las empresas lácteas producir tanta leche como quisieran. Ante el declive del mercado de la leche, la idea ganadora de Yew Tree Dairy fue invertir en una planta de procesado de leche capaz de utilizar el excedente previsto para producir leche en polvo y leche semiconcentrada.

Tras varias reuniones, resultamos ser el socio ideal para este tipo de necesidades y diseñamos el proyecto de ampliación de la fábrica de Yew Tree Dairy en tres fases para permitir un desarrollo gradual y constante desde la situación de partida hasta la plena eficiencia y modularidad. De una producción clásica de leche y derivados lácteos, pasaríamos a una planta lechera completa y modular, apta para la producción de leche en polvo y leche semiconcentrada.

Primer paso: producción de leche concentrada

Como primer paso, propusimos a Yew Tree Dairy confiar en una de nuestras máquinas más famosas, instalada en todo el mundo. El evaporador de película descendente Apollo es famoso por su excelente fiabilidad y su cuidadosa manipulación del producto y es una de las mejores soluciones de la gama Food & Liquid Food Processing de CFT Group. Su excepcional nivel de ahorro energético no ha sido igualado por ninguna otra aplicación: la tecnología MVR (Mechanical Vapor Recompression) utiliza un ventilador centrífugo, accionado por un motor eléctrico o una turbina de vapor, para recomprimir los vapores en la cámara de separación, aumentando así su entalpía y permitiendo utilizarlos como medio de calentamiento en el intercambiador de calor.

Esto implica una importante reducción de los costes de explotación y una notable mejora de la calidad.

El Apollo es capaz de concentrar hasta 60.000 kg/h de leche del 9 al 50 %, con una extracción de agua evaporada que oscila entre 12 y 50 t/h. El producto obtenido puede utilizarse tal cual como líquido concentrado o transformarse en polvo con la ayuda de otra tecnología (como un secador de spray). Gracias al tiempo de permanencia mínimo (unos minutos) y a la pequeña diferencia de temperatura (6°) entre el vapor del intercambiador y el producto dentro de los tubos, el producto no sufre ningún daño. La calidad del concentrado en salida es muy alta y difícilmente puede lograrse con otras tecnologías de concentración.

Los tiempos de procesado de esta tecnología son mucho más eficientes que los de cualquier otra máquina con una función similar (20-24 horas sin lavado, frente a las 14-16 horas de otras tecnologías del mercado).

Debido a estas características especiales, Apollo es la solución más adecuada para el desarrollo de un proceso de concentración de primera clase tanto de productos fibrosos (concentrado de tomate o cítricos) como claros, como zumos de fruta, leche y otros productos lácteos.

Convencida por estos datos, Yew Tree Dairy decidió instalar una Apollo en su planta de procesado de leche: era solo el principio de un proyecto que daría un gran impulso al desarrollo de la empresa.

Segundo paso: producción de leche en polvo

Inmediatamente después de que el Gobierno británico suprimiera las cuotas lecheras en 2012, la dirección de Yew Tree Dairy se dio cuenta de que se producicía un excedente de leche en pocos años, de ahí la necesidad de diversificar el negocio y buscar el socio ideal para instalar una planta de leche en polvo. Una vez más, CFT Group fue el contacto ideal para el proyecto, capaz de proporcionar soluciones integradas de evaporación y secado gracias a su asociación con Dutch Drying Systems, una empresa holandesa que diseña y fabrica secadores por pulverización de primera clase.

El secador de spray es el ejemplo perfecto de este tipo de tecnología y se instaló en la fábrica de Yew Tree Dairy como complemento del Apollo.

La leche que sale del evaporador tiene una concentración del 50% y se introduce en el cilindro principal del secador de spray mediante bombas de pistón, con una presión de hasta 250 bares. Cuando el líquido llega a la parte superior del cilindro, se atomiza mediante una turbina o inyectores (según el tipo de máquina). Las gotas microscópicas caen verticalmente a lo largo de la cámara del secador de spray, encontrándose con un chorro de aire caliente a 180 °C que elimina casi por completo la presencia de líquido. El polvo resultante se trata en un chiller de lecho fluido y luego se amalgama en un lecho vibratorio.

La leche en polvo de Yew Tree Dairy se ha convertido así en una realidad, producida íntegramente en la fábrica con una planta lechera completa. Lo único que faltaba en ese momento era la pieza final, la que haría que la empresa pudiera hacer frente a cualquier tipo de necesidades de leche fresca, condensada o en polvo.

Línea completa: la planta de procesado de leche

En 2017, CFT Group instaló un segundo Apollo para Yew Tree Dairy, convirtiéndola en una planta completa para el procesado de la leche adaptable a las necesidades del mercado.
Los puntos fuertes de esta central lechera son esencialmente tres:

1) De una misma planta pueden obtenerse tres productos diferentes: leche fresca, leche semiconcentrada y leche en polvo.

2) El volumen de producción puede modularse en función de la cantidad de materia prima disponible, utilizando uno o los dos Apollo.

3) Toda la gama de concentraciones del 9 al 50 % se maneja en una sola planta de tipo MVR sin necesidad de un finisher TVR (Thermal Vapor Recompression). Esto genera una importante reducción del consumo de energía.

La instalación y el servicio de atención al cliente de CFT Group fueron la guinda de un proyecto llave en mano, que permitió a Yew Tree Dairy adaptarse a la evolución de la industria láctea utilizando la mejor tecnología del mercado, diferenciando el negocio sin sacrificar su identidad.

Perspectivas de futuro: el mercado de la leche en polvo

El mercado mundial de la leche en polvo se valoró en 27,8 millones de dólares en 2017 y se espera que alcance los 38 millones de dólares en 2025, creciendo a una tasa anual del 4,4 %. El mercado más importante es China, que supone alrededor de un 26% del mercado mundial de leche en polvo.

Las razones de este crecimiento previsto se basan en la evolución de la sociedad: con menos tiempo disponible y días cada vez más fragmentados, los consumidores tienden a preferir alimentos de preparación rápida y larga conservación, algo que caracteriza a la leche en polvo. El mercado de la leche en polvo aromatizada y las bebidas vegetales también crecerá exponencialmente en los próximos años.

Ante estas perspectivas, el planteamiento utilizado en el caso de Yew Tree Dairy debería aplicarse también en el futuro: CFT Group dispone de los conocimientos técnicos y la tecnología necesarios para dar un giro a la capacidad de producción y la calidad de cualquier empresa, garantizando su desarrollo empresarial y su capacidad de adaptación a las distintas situaciones del mercado.