Souffleuses linéaires ou rotatives ? Mieux encore, « progressives ».

Au cours des deux dernières années, les activités de R&D de SIAPI se sont concentrées sur un objectif ambitieux : concevoir des souffleuses différentes de celles de la gamme de souffleuses linéaires, qui ont toujours été le cœur de métier de l’entreprise, permettant d’atteindre des vitesses de production plus élevées.

L’alternative la plus simple aurait certainement été de développer des souffleuses rotatives, déjà produites par de nombreuses autres entreprises du secteur, complexes en termes de conception et d’utilisation, mais plus rapides et plus efficaces. Cette solution était toutefois risquée, car elle impliquait, entre autres, d’entrer en dernier sur un marché déjà saturé.

L’équipe SIAPI a donc décidé de créer une machine entièrement nouvelle, qui bouleverse de nombreuses règles non écrites de la conception des souffleuses. Une machine avec des moules fixes mais avec un concept de distribution des préformes permettant d’obtenir le même résultat que la machine rotative en termes de rapidité et de continuité de la production de contenants : une révolution copernicienne qui porte le nom de souffleuse progressive.

souffleuses Galileo

La nouvelle série a été baptisée Galileo, en référence au père italien de la science moderne, figure clé de la révolution scientifique par son soutien à la théorie copernicienne. Galileo est le résultat d’un travail de recherche et de développement constant et déterminé, qui a abouti à l’introduction sur le marché d’une technologie révolutionnaire d’alimentation progressive des préformes.

La vitesse de production de la série Galileo est égale à celle des machines rotatives, mais le concept révolutionnaire sous-jacent apporte de nombreux autres avantages. Tout d’abord, la machine ne doit plus déplacer des moules pesant des centaines de kilogrammes, mais seulement les quelques dizaines de grammes des préformes. En outre, les moules étant immobiles, la distribution d’air à haute pression, d’eau et de signaux électriques est beaucoup plus facile. Cela permet d’éliminer le collecteur central nécessaire sur une machine rotative, qui est le composant le plus coûteux et le plus sujet à l’usure.

Économie d’énergie

Dans ce contexte, il est également naturel d’attendre de Galileo d’importantes économies d’énergie et, à cet égard également, la nouvelle création de SIAPI apporte de nombreux avantages.

Comme nous l’avons déjà mentionné, avec les moules fixes, il n’y a pas de masses très lourdes en mouvement. Mais la véritable « révolution énergétique » réside dans l’emplacement et la structure du four.

Tout d’abord, les préformes se déplacent par paires sur des rails (trolleys intelligents) conçus par la société SuperTrack du groupe ATS ; profitant de cette disposition en paires, les lampes du four irradient la paire de préformes par le centre. Grâce à la présence de deux miroirs sur les côtés du four, il est possible d’utiliser 100 % de l’énergie rayonnante des lampes, contrairement aux fours conventionnels, dont l’efficacité énergétique est bien moindre. Par ailleurs, les chariots peuvent varier la distance qui les sépare (« écartement »). Ainsi, les paires de préformes entrent toujours dans le four à la distance minimale, de manière à maximiser le coefficient de remplissage du four, ce qui permet de concevoir des fours plus petits que ceux des autres machines.

L’emplacement du four change également : de la position « arrière » classique des machines rotatives et linéaires, il passe dans la zone supérieure de la machine qui devient ainsi plus compacte et plus maniables : la longueur est en effet réduite d’environ 50 %.

Ainsi, la consommation totale de la souffleuse Galileo est environ la moitié de celle des autres souffleuses offrant les mêmes performances actuellement sur le marché.

Autres avantages des souffleuses progressives

Basée sur une logique de modularité, la nouvelle série Galileo permet une réduction des délais de livraison des machines et des pièces détachées, ainsi qu’une optimisation générale des temps et des coûts d’outillage. Elle minimise également les coûts de maintenance et garantit une facilité d’utilisation et d’intervention maximale pour l’opérateur.

La flexibilité est une autre caractéristique particulière. En effet, les mouvements permettent un cycle de soufflage adaptable aux différents besoins et aux cadences horaires de production, tandis que la gestion des données et des équipements de la machine permet un haut degré de contrôle des mouvements mécaniques et électroniques. Il est également possible de contourner le fonctionnement des stations éventuellement défectueuses (ce qui réduit les déchets de préformes) et de superviser le processus de production de manière précise. La machine peut également fonctionner avec un nombre réduit de moules, pour une production à faible vitesse ou pour le prototypage de contenants.

Une révolution venue de loin

Manuel Rosada et Marco Sgorlon, du département R&D de SIAPI, nous expliquent que ce projet est né « de la nécessité, en étroite collaboration entre Siapi et CFT, de fournir des lignes complètes pour des capacités de production horaire moyennes dans un segment de marché occupé par la technologie des souffleuses rotatives ». La volonté était de proposer un système technologiquement innovant qui se différencie des souffleuses rotatives et de leurs systèmes bien établis. Un système qui garantisse la flexibilité, la facilité de manipulation et la haute qualité du produit (contenant) ».

« Lorsqu’on nous a demandé de développer cette machine », ajoutent-ils, « nous avons commencé par envisager la conception d’une machine rotative. Cependant, au fur et à mesure que l’étude devenait plus concrète, nous avons commencé à mettre en évidence ses limites et nous nous sommes demandé s’il était possible de créer quelque chose pour les surmonter. Nous avons donc étudié les points forts des souffleuses rotatives et linéaires et la manière de les combiner dans une même machine. Le résultat est une machine modulaire qui peut être étendue pour atteindre des capacités de production élevées ».

Avec ce nouveau projet, SIAPI affirme sa capacité d’innovation déjà démontrée par le passé sur le marché des grands contenants, et entre dans des segments de marché où elle n’était pas présente jusqu’à maintenant.

Le choix même de la définition « souffleuse progressive » n’est pas fortuit, mais vise à décrire les étapes graduelles qui mènent de la préforme au contenant individuel, selon une progression des mouvements des modules de soufflage. Cette définition permet également d’affirmer l’évolution importante et l’émancipation par rapport aux méthodes de soufflage traditionnelles utilisées jusqu’à présent.

Cet objectif a également été atteint grâce à l’intégration de SIAPI dans le groupe ATS, le fabricant des SuperTrak. La machine est donc fabriquée en utilisant uniquement des technologies développées en interne. Cela permet d’avoir un accès complet au savoir-faire du produit, garantissant ainsi une fiabilité maximale des applications.